Caracas, 20 Abr. AVN.- Este lunes, el país celebra el Día Nacional del caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius), especie clasificada como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Su declive histórico se debe a la explotación comercial que favoreció la caza para la venta y exportación de pieles durante gran parte del siglo XX, reseña nota de prensa del Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo.
El reptil habita en las zonas bajas de la cuenca del Orinoco y está protegido en Venezuela desde 1996, de conformidad con el Decreto n.º 1.485. Los registros históricos describen ejemplares de gran tamaño desde el siglo XVI, mientras que los relatos de Alexander von Humboldt documentan su abundante presencia en las llanuras venezolanas a finales del siglo XVIII.
La caza indiscriminada redujo drásticamente sus poblaciones. Entre 1930 y 1934 se exportaron más de dos millones de kilogramos de piel, lo que equivale a unos 950 000 animales. En 1948, la actividad cesó debido a la escasez del recurso. En la actualidad, solo quedan cuatro subpoblaciones reproductoras en los ríos Capanaparo, Cojedes, Manapire y en el Caño Guaritico, además de grupos aislados en hábitats fragmentados.
El saqueo de nidos, la captura de ejemplares adultos y la pérdida de espacios naturales debido a la deforestación y la contaminación siguen comprometiendo la recuperación de la especie.
El Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo implementa el Programa Nacional de Conservación del Caimán del Orinoco, orientado a la gestión de los hábitats y al refuerzo de las poblaciones existentes mediante la liberación de ejemplares criados en cautividad. Esta estrategia tiene como objetivo aumentar la supervivencia de los individuos liberados una vez que alcancen un tamaño que mejore su adaptación al entorno natural.
Entre 1990 y 2025, se liberaron 12.023 caimanes en parques nacionales, refugios de fauna y hatos conservacionistas de Apure, Guárico, Cojedes, Barinas y Portuguesa. Estas acciones permitieron establecer tres poblaciones reintroducidas en el Refugio de Fauna Silvestre Caño Guaritico–Hato El Frío, en el Hato El Cedral y en el Refugio Estero de Camaguán–Hato Santa Rosa.
El programa tiene como objetivo reforzar la reproducción, mantener la diversidad genética y garantizar la permanencia de una especie fundamental para el equilibrio ecológico de la cuenca del Orinoco.
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